Los aminoácidos funcionales son una serie de aminoácidos que pueden regular las vías metabólicas claves para mejorar la salud, el crecimiento, el desarrollo muscular, la reproducción y la pérdida de grasa corporal.
Esto implica la señalización celular a través de los aminoácidos y sus metabolitos, y las vías metabólicas pueden incluir síntesis de proteínas, reacciones de antioxidantes y oxidación de sustratos energéticos. Los aminoácidos funcionales pueden ser un aminoácido “no esencial” o “esencial”.

Los dos principales descubrimientos científicos en el campo de los aminoácidos y la salud en las últimas dos décadas son la síntesis del óxido nítrico de la arginina y el papel de los aminoácidos en la señalización celular.

Dentro de esta categoría he incluido aminoácidos relativamente conocidos como la Betaina, el HMB, la Beta Alanina o la Acetil L-Carnitina.
Son aminoácidos bastante menos populares que los clásicos BCAA, pero como por ejemplo la Betaína, su potencial anabólico muscular es muy potente y poco conocido. Otros en cambio como el HMB, es bastante habitual en numerosas fórmulas de suplementos deportivos, al igual que la L-Carnitina o la aún más eficaz, ALC (acetil L-Carnitina).

El futuro de los aminoácidos funcionales en la alimentación

Un importante área de investigación en los próximos años será el estudio de los mecanismos moleculares y celulares mediante los cuales algunos aminoácidos funcionales pueden regular las vías metabólicas en los seres humanos.
Un ejemplo es la forma en que la arginina reduce la obesidad y mejora el síndrome metabólico, y la manera en que los niveles elevados de leucina pueden contribuir a la disfunción mitocondrial y la resistencia a la insulina (incluyendo la resistencia vascular) en individuos obesos.
Además de los indudables avances para comprender que los aminoácidos funcionales son la ampliación de nuestros conocimientos básicos del metabolismo de las proteínas y la transformación de las prácticas nutricionales en todo el mundo.